„Mama mi-a spus că dacă nu îl bat pe Ilie Năstase…”

Jimmy Connors (71 de ani), fostul mare tenismen american deținător a opt titluri de Grand Slam la simplu, l-a numit pe Ilie Năstase (77 de ani) drept jucătorul cu care nu i-a plăcut de nicio culoare să se dueleze.

Jimmy Connors a jucat primul său meci împotriva lui Năstase în sferturile de finală ale turneului de la Wimbledon 1972. Americanul, mai tânăr cu șase ani decât tenismenul român, a pierdut fără drept de apel meciul, în minimum de seturi.

Apoi, Ilie Năstase a devenit „coșmarul” lui Jimmy Connors, ținând cont că l-a învins pe rivalul său în multe meciuri: scorul întâlnirilor directe era la un moment dat 10-1 pentru „Nasty”. Cu toate acestea, când s-au confruntat din nou la un Grand Slam, Connors și-a luat revanșa în fața lui Năstase, după ce a fost băgat în ședință de mama sa, Gloria.

Dezvăluire de senzație a legendarului Jimmy Connors: „Mama mi-a spus că dacă nu îl bat pe Ilie Năstase, voi păți asta!”

La US Open 1982, Jimmy Connors și Ilie Năstase s-au confruntat în optimile de finală, iar Connors și-a adjudecat victoria de această dată. În ciuda rivalității lor, americanul și românul au menținut o relație de prietenie în afara terenului, notează Sportskeeda.com. De asemenea, cei doi au format o echipă redutabilă, pentru a câștiga titlurile de dublu la Wimbledon 1973 și la US Open 1975.

„De la început, aș spune, că a fost bunul meu prieten Ilie Năstase (n.r. – jucătorul cu care nu i-a plăcut să se dueleze) și motivul pentru care spun asta este că eram prea buni prieteni. M-a bătut de câteva ori la rând. Cred că de 8 ori la rând la început. În cele din urmă, bunica ta (n.r. – vorbea cu fiul său, Brett), mama mea, a spus: ‘Ascultă, dacă nu te ridici și nu îl bați, o să-și piardă respectul pentru tine’. Și a fost adevărat”, a dezvăluit legendarul tenismen în podcastul „Avantaj Connors”.

În total, Jimmy Connors și Ilie Năstase s-au înfruntat de 27 de ori. După ce „Nasty” a câștigat 10 dintre primele 11 întâlniri cu Jimmy, campionul din SUA s-a impus în 11 din ultimele 14 meciuri. Scorul general al întâlnirilor directe dintre Năstase și Connors este 15-12 pentru român.